La reciente decisión del Department of Homeland Security (DHS) de implementar de manera obligatoria la recolección de datos biométricos y genéticos a personas extranjeras que ingresen o salgan de Estados Unidos ha generado incertidumbre entre viajeros frecuentes que utilizan los puentes internacionales de Nuevo Laredo.
Aunque la medida forma parte del programa federal Biometric Entry/Exit Program, también conocida como final rule, autoridades locales de la U.S. Customs and Border Protection (CBP) reconocieron que aún no existen lineamientos operativos claros para su aplicación en cruces terrestres, como los que conectan a Nuevo Laredo con Texas.
¿En qué consiste el programa biométrico del DHS?
El programa Biometric Entry/Exit Program contempla la toma obligatoria de información biométrica y genética a todas las personas extranjeras sin ciudadanía estadounidense, incluyendo:
- Visitantes con visa de turista
- Estudiantes
- Trabajadores temporales
- Personas con residencia permanente (green card)
- Menores de edad y adultos mayores
Entre los datos que podrán recabarse se encuentran huellas dactilares, reconocimiento facial, escaneo del iris, registro de voz, escaneo corporal y, en algunos casos, muestras para identificación genética (ADN).
Aplicación en todos los puertos… pero no aún en cruces terrestres
De acuerdo con el DHS, la norma aplica en todos los puertos de entrada y salida, ya sea por aire, mar o tierra. Sin embargo, en el caso específico de los cruces fronterizos terrestres, la implementación aún no está definida.
El propio Alberto Flores, jefe del Laredo Field Office, reconoció que los agentes fronterizos todavía no han recibido instrucciones claras.
Declaraciones de Alberto Flores
“Sí hemos escuchado ese tema y las inquietudes que tienen las personas que utilizan los puertos internacionales, pero lo que sí puedo comentarles es que esa ley ya se pasó y aprobó. Lo que sigue ahora es saber cómo se aplicará en los cruces terrestres; hasta ahorita no hemos recibido ninguna información o instrucción de cómo haremos eso, pero al momento que lo hagamos, estaremos listos para tomar esa información”, aseguró.
Flores subrayó que en las garitas terrestres no comenzará hoy la toma de datos biométricos, a pesar de que la fecha del 26 de diciembre había sido mencionada previamente a nivel federal.
Mayor vigilancia para residentes permanentes
Uno de los sectores más impactados será el de residentes permanentes (green card), quienes podrían enfrentar revisiones más rigurosas al ingresar o salir de Estados Unidos, con el objetivo de detectar:
- Fraudes en la obtención de la residencia
- Estancias prolongadas fuera del país
- Inconsistencias en el uso del estatus migratorio
Temor, estigmatización y reducción de cruces
La incertidumbre sobre la aplicación de la norma ya ha tenido efectos visibles. Durante la temporada decembrina, se reportó una disminución en el número de paisanos que viajaron a México, ante el temor de enfrentar problemas al regresar a Estados Unidos.
Viajeros entrevistados manifestaron desconfianza por posibles criterios subjetivos, como el acento, el aspecto físico o el origen étnico, pese a contar con documentación en regla.
¿Por qué justifica el DHS estas medidas?
Las autoridades estadounidenses argumentan que el sistema biométrico permitirá:
- Verificar la identidad real de los viajeros
- Detectar estancias más largas de lo permitido
- Prevenir fraudes documentales
- Identificar reingresos ilegales
- Combatir amenazas a la seguridad nacional
El DHS informó que los datos biométricos y genéticos serán almacenados hasta por 75 años en sus bases de datos.
Nuevas exigencias de información personal
Esta medida se suma a la intención de las autoridades de solicitar hasta cinco años de historial en redes sociales, además de:
- Números telefónicos previos
- Direcciones IP
- Correos electrónicos utilizados
La norma también se aplicará a viajeros provenientes de países incluidos en el Programa de Exención de Visado, como varios países europeos, Australia, Nueva Zelanda, Corea del Sur y Japón.
Recomendaciones para viajeros que cruzan por Nuevo Laredo
Ante este nuevo escenario, especialistas recomiendan:
- Cumplir estrictamente con las condiciones de la visa
- Mantener claridad sobre el propósito del viaje
- No exceder los tiempos autorizados
- Portar siempre documentación vigente
- Llevar un registro personal de entradas y salidas
- Estar preparados para explicar viajes frecuentes, si se solicita
