En días recientes, 16 tráileres cargados con 868 mil cajitas de regalo cruzaron por la Aduana de Nuevo Laredo rumbo a diferentes estados del país. Los obsequios forman parte de Operation Christmas Child, un programa del ministerio cristiano Samaritan’s Purse que cada año reparte regalos navideños a niñas y niños de comunidades vulnerables.
Desde la frontera, esta operación se ve como una caravana de cajas verdes y rojas; sin embargo, detrás de cada envío hay toda una estructura internacional de iglesias, voluntarios, centros de acopio y logística que conecta a familias de Estados Unidos con comunidades de México y de más de 100 países.
¿Qué es Samaritan’s Purse?
Samaritan’s Purse es una organización cristiana evangélica de ayuda humanitaria con sede en Boone, Carolina del Norte, dirigida por Franklin Graham, hijo del conocido predicador Billy Graham.
Su trabajo se divide en varias líneas:
- Ayuda en desastres naturales y conflictos armados.
- Programas de salud y hospitales de campaña.
- Proyectos de agua, alimentos y reconstrucción.
- Y, quizá el más visible: Operation Christmas Child, las famosas cajitas de Navidad.
La propia organización reporta que, solo en 2024, reunió cerca de 11.9 millones de cajitas en todo el mundo.
Qué tan grande es su alcance
De acuerdo con sus fichas informativas, desde 1993 Operation Christmas Child ha recolectado y entregado más de 232 millones de cajas de zapatos con regalos en más de 170 países y territorios.
En otras palabras, hablamos de una de las campañas navideñas más grandes del planeta, sostenida principalmente por donativos y voluntariado de iglesias y familias cristianas.
¿Cómo funciona Operation Christmas Child?
El mecanismo es sencillo de entender:
- Familias, iglesias y escuelas en Estados Unidos y otros países llenan una caja de zapatos con:
- juguetes,
- útiles escolares,
- artículos de higiene personal y pequeños detalles.
- Las cajas se concentran en centros regionales, donde se revisan y empacan en grandes cajas de cartón.
- Finalmente, viajan en contenedores o tráileres hacia países receptores, donde se entregan a través de iglesias y organizaciones aliadas.
En México, el programa funciona desde mediados de los noventa y suele combinarse con actividades infantiles y celebraciones navideñas.
Más que un regalo: El curso “The Greatest Journey”
Una pieza clave, poco conocida fuera del mundo cristiano, es el curso de seguimiento llamado “The Greatest Journey”:
- Es un curso de 12 lecciones de discipulado cristiano, diseñado específicamente para niñas y niños que ya recibieron una cajita.
- Lo imparten maestros locales capacitados, normalmente ligados a iglesias.
- Busca que los menores “aprendan a seguir a Jesús y a compartir su fe con otros”.
Es decir, la cajita es el primer contacto; luego viene una invitación más clara al contenido religioso del proyecto.
¿Qué historia tiene Samaritan’s Purse y por qué genera debate?
Un historial de ayuda humanitaria
En el lado positivo, Samaritan’s Purse ha estado presente en:
- Terremotos (Haití, Nepal).
- Conflictos armados como la guerra en Ucrania, donde desplegó hospitales de campaña.
- Desastres como huracanes y grandes inundaciones.
Sus estados financieros muestran que una gran proporción de sus ingresos se destinan a programas y que cuenta con buenas calificaciones en directorios de organizaciones sin fines de lucro en Estados Unidos.
Proselitismo y posturas conservadoras
Pero también hay críticas, sobre todo a Operation Christmas Child:
- Diversos artículos y líderes de otras iglesias han señalado que la organización mezcla ayuda con evangelización, porque junto con la caja se entrega literatura cristiana y se invita a los niños a cursos bíblicos. Algunos ven esto como proselitismo aprovechando la pobreza.
- Franklin Graham y Samaritan’s Purse sostienen una teología conservadora; el personal debe firmar declaraciones de fe que rechazan, por ejemplo, el matrimonio igualitario. Eso generó polémica cuando instalaron un hospital de campaña en Nueva York durante la pandemia.
Para quienes reciben la ayuda, la experiencia puede ir desde:
- “Fue el único regalo de mi infancia y me hizo sentir que Dios se acordó de mí”,
hasta cuestionamientos sobre si es correcto condicionar la ayuda a escuchar un mensaje religioso.
¿Qué significa todo esto para Nuevo Laredo?
En el caso de la frontera, lo más visible es el paso de los tráileres:
- 16 tráileres cargados con cientos de miles de cajitas cruzando por el puente internacional.
- Coordinación entre transportistas, agentes aduanales y voluntarios para que el cargamento llegue a tiempo a los centros de distribución en México.
Para Nuevo Laredo, esto tiene varios ángulos:
- La ciudad se convierte en puerta de entrada de ayuda humanitaria religiosa hacia el interior del país.
- Es un ejemplo concreto de cómo la infraestructura logística y aduanera se usa no solo para comercio, sino también para proyectos solidarios.
- Muestra la conexión entre iglesias de Estados Unidos y comunidades mexicanas a través de la frontera.
¿Qué puede preguntarse la gente al ver estas cajitas?
Al cubrir este tema, vale la pena plantear a la audiencia preguntas como:
- ¿Qué tanto impacto tienen estos regalos en la vida de los niños que los reciben?
- ¿Las comunidades están de acuerdo con el componente evangelístico, o preferirían ayuda sin mensaje religioso?
- ¿Qué otras iniciativas locales existen en Nuevo Laredo y la región para apoyar a niñas y niños en situación vulnerable, con o sin componente de fe?
De esa manera, la nota no solo cuenta que cruzaron tráileres con regalos, sino que abre la conversación sobre la forma en que la ayuda internacional, la religión y la frontera se entrelazan.
