Entre los meses de mayo y agosto, una enorme masa de aire cálido y seco conocida como la Capa de Aire Sahariano transporta millones de toneladas de polvo desde el desierto del Sahara hasta el norte de México y el sur de Estados Unidos, incluyendo regiones como los Dos Laredos.

¿Cuál es la trayectoria del polvo del Sahara?

El viaje comienza en el noroeste de África, especialmente en zonas desérticas de Chad, Níger y Malí, donde intensos vientos levantan partículas finas de arena. Estas partículas ascienden hasta altitudes de entre 1,500 y 6,000 metros sobre el nivel del mar.

A través de los vientos alisios, el polvo es impulsado hacia el oeste sobre el Océano Atlántico, donde recorre más de 8,000 kilómetros. En su trayecto cruza el Caribe, el Golfo de México y llega a la costa sur de Texas, con incursiones visibles en Tamaulipas, Nuevo León y Coahuila.

¿Cómo se ve el polvo sahariano?

Cuando llega a tierra firme, el polvo sahariano se percibe como una bruma lechosa que reduce la visibilidad, especialmente al amanecer y atardecer. Los cielos suelen adquirir tonalidades sepia o anaranjadas, y la calidad del aire puede disminuir significativamente.

¿Cuánto tiempo permanece en el aire?

Dependiendo de la intensidad del evento, el polvo puede estar presente entre 24 y 72 horas en una región determinada, aunque en eventos más intensos su permanencia puede extenderse por varios días. Las condiciones meteorológicas, como humedad y velocidad del viento, influyen en su dispersión.

¿Qué efectos tiene su llegada?

• Aumenta la concentración de partículas PM10 y PM2.5, lo que puede afectar a personas con asma o alergias.
• Reduce el riesgo de formación de ciclones tropicales al secar la atmósfera y aumentar la cizalladura del viento.
• Aporta nutrientes como fósforo y hierro a selvas, mares y suelos agrícolas.
• Suprime la formación de nubes y puede generar altas temperaturas en superficie.

El fenómeno forma parte de un ciclo climático natural que ha ocurrido durante miles de años y es monitoreado por instituciones como la NOAA y la NASA.

¿Cuándo llegará el polvo del Sahara a los Dos Laredos?

De acuerdo con la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ), se espera que el borde delantero de una débil pulsación de polvo sahariano comience a llegar a la costa sur de Texas durante el viernes 30 de mayo. Esta llegada también podría impactar a la región de los Dos Laredos, provocando cielos brumosos y afectaciones temporales a la calidad del aire entre el viernes y el fin de semana.