La industria de la construcción en Laredo comienza a resentir los efectos de los operativos federales de control migratorio en centros de trabajo, advirtieron líderes empresariales locales, quienes señalan que la falta de mano de obra, los retrasos en proyectos y el aumento de costos ya están impactando la economía regional.
Las preocupaciones fueron expuestas por representantes de la Laredo Chamber of Commerce y la South Texas Builders Association, quienes viajaron esta semana a Washington, D.C., para reunirse con funcionarios federales y plantear el impacto que las actuales estrategias de cumplimiento migratorio están teniendo en el sector productivo de la frontera.
Preocupación por escasez de trabajadores y retrasos en proyectos
Durante los encuentros, Monica Martinez, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Laredo, explicó que la organización —que representa a más de 800 negocios locales— respalda las acciones de seguridad pública enfocadas en retirar de las calles a personas que representan un riesgo para la comunidad.
Sin embargo, señaló que empresarios de distintos sectores, especialmente de la construcción, han manifestado inquietud por efectos no previstos de los operativos actuales.
Martínez explicó que uno de los principales problemas es que trabajadores con autorización legal están optando por no presentarse a los sitios de obra ante el temor generado por la presencia de agentes federales, lo que va más allá de la situación migratoria de cada persona.
La construcción, un pilar de la economía regional
La directora de la Cámara de Comercio subrayó que la construcción es un motor clave del crecimiento de Laredo, ya que sostiene proyectos de vivienda, infraestructura, salud y comercio internacional.
Cuando las obras se ralentizan, explicó, el impacto se extiende a otros sectores:
- Menor inversión privada
- Atrasos en proyectos públicos
- Afectación a contribuyentes y proveedores
- Pérdida de competitividad regional
Caída en financiamiento y pérdidas para empresas constructoras
Por su parte, Mario Guerrero, director general de la South Texas Builders Association, afirmó que la desaceleración no solo se percibe en Laredo, sino en toda la región del sur de Texas.
De acuerdo con Guerrero, al mes de enero los contratistas han registrado una caída cercana al 30 % en préstamos para construcción en comparación con el año anterior, una señal que normalmente anticipa una reducción en la edificación de viviendas.
Algunas empresas del sector, añadió, han reportado pérdidas de ingresos de hasta 40 %, e incluso se han presentado quiebras, una situación que calificó como insostenible si las condiciones actuales continúan.
Incertidumbre por operativos federales
Tanto Guerrero como Martínez coincidieron en que uno de los mayores problemas es la falta de claridad y previsibilidad en los operativos de Immigration and Customs Enforcement (ICE), lo que dificulta planear proyectos, cumplir plazos y mantener la estabilidad laboral.
Mientras Guerrero pidió una pausa inmediata a los operativos en sitios de construcción, Martínez adoptó una postura más moderada, solicitando mayor transparencia y enfoque en actividades criminales, sin afectar el empleo legal.
Postura del congresista Henry Cuellar
El congresista Henry Cuellar, representante demócrata por Laredo y miembro de alto rango del Subcomité de Asignaciones de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, se reunió con los líderes empresariales y reconoció la complejidad del tema.
Cuellar afirmó que no respalda la eliminación ni el recorte de fondos a ICE, pero consideró que las prácticas actuales han ido más allá de lo razonable, generando un impacto innecesario en economías locales como la de Laredo.
Visas H-2B como posible alternativa temporal
Como posible solución de corto plazo, Cuellar mencionó el uso de visas H-2B, un programa federal que permite a empleadores contratar trabajadores temporales, como una vía para estabilizar la fuerza laboral mientras continúan estancadas reformas migratorias más amplias.
El congresista reconoció que, aunque la prioridad es contratar trabajadores estadounidenses, la realidad es que no hay suficiente mano de obra disponible para cubrir ciertas áreas del sector construcción en el sur de Texas y en el país.
Impacto regional y llamado a ajustes de política
Los líderes empresariales coincidieron en la necesidad de ajustar la política de cumplimiento migratorio, de manera que se mantenga la seguridad pública sin frenar sectores estratégicos para la economía fronteriza.
Advirtieron que, de no realizarse cambios, el impacto podría profundizarse en los próximos meses, afectando empleo, vivienda y desarrollo económico tanto en Laredo como en otras ciudades del sur de Texas.
